モルダバイト

　モルダバイトは長年オブシディアン（黒曜石）の一種と考えられてきました。しかし、化学組成からみて火山活動によって生成されたという仮説には無理があるようです。
　F.E.Suessという学者は、モルダバイトの小切片表面に、水の作用とは違う特徴的な小孔やしわを発見し、それが隕石によって形成された可能性を指摘しました。彼はモルダバイトを宇宙に起源を持つ鉱物とし、テクタイトの特殊型であると提唱します。同じタイプに属するテクタイトは「オーストラライト」、もしくは「オブシディアナイト」とよばれるものです。
　なおモルダバイトと同じ鉱物はインドネシアでも発見されており、こちらは発見場所であるスズ鉱山のあるベリタング島（isle of Belitung）にちなんで「ビリトナイト」（billitonite）と命名されています。

　モルダバイトは今からおよそ1500万年前、現在のドイツ・ネルトリンガー・リース（Nordlinger Ries）辺りに衝突した巨大隕石によって形成されたのではないか、という議論がなされています。この説が正しいとすると、衝突時の熱によって溶解し散乱した岩石は、空中で冷やされて固体に戻り、今のボヘミア地方、チェコ共和国、オーストリア、ドイツ、モルドバ共和国に降り注いだと考えられます。
　衝突によってちりぢりになったモルダバイトの総量は、およそ275トンあると計算されていますが、現在は、チェコで稼動しているモルダバイト鉱山が4つあるのみで、今から10年もすると、宝石としてのクオリティを備えた上質なモルダバイトが地上から枯渇するだろうと予測されています。

　モルダバイトには「美術館グレード」と「通常グレード」という二つの区分があり、見た目も価値もまるで違います。
　通常グレードのモルダバイトは、緑色が濃く、表面には風化による小孔が見られます。
　一方、美術館グレードのモルダバイトは、表面に特徴的なシダ植物のような模様を持ち、通常グレードのものよりも高い透明度を持ちます。