オパール

　オパールの主な産地はオーストラリアで、世界シェアの97%を占め、また国石にも指定されています。
　南オーストラリアのクーバーペディ（Coober Pedy）では1956年、世界最大で最も高価なオパールである「オリンピックオーストラリス」（Olympic Australis）が発見されました。このオパールは大きさは28cm×12cm×11.5cm／3450gという代物です。
　一方、クーパーペディより北東へ250キロほど行った場所にある「ミンタビーオパール産地」（Mintabie Opal Fields）は、ブラックオパール（地色が黒のオパール）が採れることで有名です。

　最初に人造オパールを作り出したのは、ピエール・ジルソン（Pierre Gilson）です。彼は、遊色効果をもつ「プレシャス・オパール」の内部で発見した規則正しい球構造を手がかりとし、1974年に模造を開始しました。模造されたオパールを拡大して観察すると、不自然な規則正しさがあり、あたかもトカゲのうろこか金網のような外観を呈しています。また、紫外線を照射しても、天然のオパールのように蛍光性を示さないことも特徴です。
　なお、人工オパールの大手は、日本の京セラで、「京都オパール」という商品名で販売されています。

　オパールの色は無色のものから乳白色、褐色、黄色、緑色、青色と様々な色のものがあります。乳白色の地に虹色の輝き（遊色効果）をもつ「プレシャス・オパール」（precious opal）はとりわけ人気で「虹色石」と呼ばれることもあります。一方、遊色効果をもたないオパールは「common opal」（ありふれたオパール）と呼ばれ、種類としては「ミルクオパール」（milk opal／白っぽい青～緑っぽい色）、「樹脂オパール」（resin opal／樹脂光沢を持ち、はちみつ色）、「ウッドオパール」（wood opal／堆積岩中に埋没した樹木の幹とオパールとが入れ替わったもの）、 「ミニライト」（menilite／灰色がかった茶色）、「ヒャライト」（hyalite／透明）などがあります。なお、地色が黒のオパールについてはブラックオパールをご参照下さい。 　透明～半透明で、地色が黄色、オレンジ、オレンジイエローなどの暖色となっているオパールは「ファイアオパール」（もしくはジラソル-girasol）と呼ばれます。ファイアオパールは通常遊色効果を示さず、その代わり明るい緑色のフラッシュ（閃光）を放つことがあります。
　ファイアオパールの主産地であるメキシコ・ケレタロ州で採れたオパールは、「メキシカンファイアオパール」という名でも通っています。
　またペルーでは、不透明～半透明で、青緑色のオパールが採れますが、これは「ペルビアン・オパール」（Peruvian opal）と呼ばれます。