タンザナイト

　タンザナイトには多色性（たしきせい）という特徴があり、見る角度や光の環境によって青色や紫色が強くなる宝石です。一般的に多色性が強く、濃い紫、濃い青が出るものほど宝石としての価値が上がります。
　原石状態のタンザナイトは赤茶色をしているため、宝石用加熱器で550～700度まで加熱することで、特徴的なブルー系統の色を出します。ほとんどのタンザナイトが熱処理を受けているため、この人工処理が価格に影響を及ぼすことはありません。

　タンザナイトの発見は1967年にまで遡ります。
　タンザニアのアルーシャに暮らしていたマニュエル・ド・ソーザという金採掘人は、ある日アルーシャから南東へ40キロほど行ったメレラニ鉱山で、鮮やかな青色をした透明なかけらを発見しました。
　最初はペリドット（peridot）だろうと考えましたが、すぐに違う鉱物だとわかり、取り急ぎ「デュモルティエライト」（dumortierite）だろうと踏んでいました。
　程なくしてソーザはその鉱物を、ナイロビに本拠地を置いて活動していた宝石商・ジョン・ソールに見せます。ソールはマサチューセッツ工科大学の博士号を持ち、後にケニヤのツァボ地区でルビーの巨大堆積層を発見する人物です。彼はこの鉱物が新種であるとにらみ、さっそくニューヨークに住む父親・ハイマン・ソールに送りました。
　ハイマンはそのサンプルをGIA（Gemological Institute of Americe）に持参したところ、ゾイサイトの一種であることが判明し、ようやく新種の鉱物であることが確認されました。
　当初は「ブルーゾイサイト」という味気ないネーミングでしたが、宝飾業界の巨頭「Tiffamy & Co.」がこの鉱物に目をつけ、名前を「タンザナイト」と改めました。「ゾイサイト」という音が、英語で「自殺」を意味する「スワサイド」（suicide）に似ているため嫌忌されたという逸話も残っています。

　最も有名な巨大タンザナイトの1つとして、およそ242カラットもある「Queen of Kilimanjaro」があります。
　タンザナイトは衝撃に弱いため、通常はイヤリングやネックレスに加工されますが、この「Queen of Kilimanjaro」はティアラ（王冠を小さくしたような宝飾品）として加工さた極めて珍しい例です。
　803個のツァボライト、及び913個のダイヤモンドをちりばめられたこのティアラは現在、カナダ・トロントの王立オンタリオ博物館に展示されています。