イヤリング・ピアスのすべて

　イヤリングとは、耳のどこかに穴を空けたり、クリップによって耳介（じかい＝耳のひらひらした部分）に宝飾品を取り付けたものです。
　かつては女性だけのアクセサリーでしたが、近年ではアメリカ、ヨーロッパ、アジア、アフリカなど世界各国で男女共通の装身具となっています。
　通常は耳たぶに装着しますが、イヤリングを取り付ける位置によって様々なバリエーションがあります。ただ単に「ピアス」（piercing）と言う場合は、耳たぶ部分に穴を空けてアクセサリーを貫通させることです。
　イヤリングの素材は多様で、金属、プラスチック、ガラス、貴石、ビーズ、木製品などがあります。

　イヤリングの中でも、耳に穴を空ける「ピアス」は、極めて古い歴史を持つ装身方法です。
　古いものでは、古代ペルシアのペルセポリス遺跡において、ピアスをした男性の遺骨が発見されています。また、現存するペルシア帝国時代の壁画に彫られた兵士たちの姿には、男性がピアスをしている姿がはっきりと見て取れます。
　船乗りの間では、ピアスをしていることは世界中を航海したことや、赤道を渡ったことがあることを意味しました。また、万が一海難事故などで命を落とした場合に備え、金のピアスをするという風習もあったそうです。これは「金のピアスをお金に換えて、自分の為に人並みの葬式を出してほしい」という意味だったようです。
　日本においては、北海道の先住民族であるアイヌ民族が真鍮製のピアスを装着することが風習としてありましたが、19世紀の終わりごろ、明治政府から禁止令が出されて風化してしまいました。
　インドにおいては宗教儀式の一環として、現在においても5歳を迎える前の少年がピアス穴を空けるという風習があります。早い場合は、生後数日の赤ん坊に対して行うこともあるようです。同様の風習はネパール、スリランカ、ラオスなどでも見られますが、こちらの場合は青年期を迎えてから穴を空けるという違いがあります。なお、片方の耳に空けるピアス穴は1つだけと定められているのは、宗教上不謹慎であるとの考えに基づいています。
　1900年代初頭のアメリカにおいてはピアスが一般的でしたが、クリップ式のイヤリングが登場したことにより、人気は凋落（ちょうらく）します。代表的なクリップ式イヤリング、及びピアス穴を空けないイヤリング（ノンピアス・イヤリング／non-pierced earrings）の種類は以下です。

• クリップ式イヤリング　クリップ式イヤリング（clip-on earrings）は、弾性力をもったクリップで耳を挟みつけるタイプのイヤリング。ノンピアス・イヤリングの中では最も最初に誕生したタイプだが、人によっては痛すぎて長時間付けていられないという難点もある。
• マグネット式イヤリング　マグネット式イヤリング（magnetic earrings）は、二つの磁石で耳たぶを挟み、磁力でイヤリングを固定するタイプ。
• のり付け式イヤリング　のり付け式イヤリング（stick-on earrings）は、粘着性のある接着面を耳たぶにつけることで固定するタイプ。
• スプリング式イヤリング　スプリング式イヤリング（spring hoop earrings）は、指で押すとへこみ、指を離すと元の位置に戻るスプリングで耳たぶを挟むタイプ。
• 引っ掛け式イヤリング　引っ掛け式イヤリング（ear hook earrings）は、耳介（耳のひらひらした部分）に巨大な釣り針のようなフックを引っ掛けてイヤリングをぶら下げるタイプ。
• ねじ式イヤリング　ねじ式イヤリング（screw earrings）は、ねじ式の固定部を微調整することで耳たぶに装着するタイプ。スプリング式に比べて、耳に対する圧力を微調整できるという特徴がある。

　上記ノンピアス・イヤリングの登場によって下火になったピアス人気が回復するには、1960年代、ヒッピーとゲイカルチャーの隆盛を待たねばなりませんでした。
　当時は、お医者さんにピアス穴を空けてもらうという一般常識が無かったため、ピアシングはもっぱら自宅で行われていたようです。この様子は、オリビアニュートンジョンが主演している「Grease」（1978）という映画の中でも見て取れます。
　1980年代になると、パンクロックアーティストがこぞってピアスをしていたことから、男性の間でピアスをするという文化が徐々に確立していきました。当時、ピアスを愛好していた有名人の例としては、イギリスのジョージ・マイケル（ワム！のボーカル）やアメリカのMr.T（特攻野郎Aチームのモヒカン）などがいます。

　耳に複数の穴を空ける「マルチピアシング」は、1970年頃に誕生しましたが、今日では更に進化して、以下の様なバリエーションがあります。

• 1＝へリックス（helix）
• 2＝インダストリアル（industrial）
• 3＝ルック（rook）
• 4＝ダイス（daith）
• 5＝トラガス（tragus）
• 6＝スナグ（snug）
• 7＝カンチ（conch）
• 8＝アンチトラガス（anti-tragus）
• 9＝ローブ（lobe）

　ピアスを通すための穴、通称「「ピアスホール」を空けるということは、体に穴を空けることにほかなりません。しかし体に穴を空けるという行為は、日本においては医療行為に相当するため、医師免許を持たないものが他人に対してピアシング（ピアスホールを空けること）を行うと、「医師法違反」と言う犯罪になってしまいます。
　一般的に、医師免許を持たないピアッシングスタジオでの穴あけも法律違反のはずですが、なぜか黙認されているのが現状のようです。しかし過去には悪質なピアッシングスタジオの経営者が逮捕された事例もありますので、本来は法律違反であるという認識をもっておきましょう。
　ちなみに刺青（タトゥー）に関しては、各都道府県で指定されている「青少年育成保護条例」によって、18歳未満の青少年への施術が禁止されています。しかしピアスはこの条例の適用外ですので、18歳未満の少年少女がピアスホールを空けること自体が、法に抵触することはありません。
　さて、ピアスホールを空ける際には、大きく分けて2つの方法があります。1つは「医療機関に頼る方法」、そしてもう1つは「自力で行う方法」です。

　空けた穴を安定させるために装着していたファーストピアスは、およそ4～6週間で外せる状態になります。外す目安としては、耳たぶ周辺の炎症反応（痛み・赤み・腫れ）がなくなり、ポスト（耳を貫通している軸の部分）を動かしても痛みが生じないことです。これは貫通した穴の内側に新しい皮膚ができたことを意味しています。
　ファーストピアスが外れたら、いよいよ本格的にファッションと穴の安定を目的とした「セカンドピアス」を装着します。選ぶ際の基準としては、長時間身に着けていても負担にならないこと、アレルギーを起こさないこと、です。
　一度出来上がったピアスホールも、長期間放置しておくと穴がふさがってしまうことがあります。ですから、穴がふさがらないようにある一定期間ピアスを装着し続ける必要があり、これはセカンドピアスの重要な役割の1つです。また、一般的にアレルギーを起こしやすい金属はニッケル、コバルト、クロムであり、逆に金、銀、プラチナ、チタン、樹脂などは起こしにくいといわれていますので、素材を選ぶ際の参考になるでしょう。